Kdo je nejlepším strongmanem na světě? Ti, kteří se o tento sport zajímají pouze okrajově, nebo jej aktivně sledují, ale nezajímají se o vzájemné vztahy jednotlivých federací, odpoví téměř vždy stejně: "Mariusz Pudzianowski".
Není pochyb, že Mariusz je nejznámějším představitelem tohoto sportu, výraznou osobností, která se zasloužila o růst popularity strongman soutěží a samozřejmě také vynikajícím sportovcem, jehož výkony zasluhují velký obdiv a respekt. Je ale skutečně tím nejlepším strongmanem na současné profi scéně? Tato otázka je oblíbeným tématem k diskusi již od roku 2004.
Ve finále Worlds Strongest Man 2004 se očekávalo vítězství Mariusze, který s převahou zvítězil v roce 2002 a 2003. Poměrně neočekávaně ale získal titul Ukrajinec Vasil Virastuk a druhé místo obsadil Litevec Zydrunas Savickas (o kterém ještě bude v tomto článku řeč).
Mariusz se musel spokojit se třetím místem a následně byl vlivem zákulisních politických bojů dokonce diskvalifikován. Napjatá situace vyústila rozdělením do té doby fungující federace na dvě federace nové. Jedna od této chvíle fungovala pod názvem "International Federation of Strength Atletes" (IFSA) a do ní přestoupili kromě Mariusze téměř všichni elitní strongmani.
Druhá federace nese jméno "Worlds Strongest Man" (WSM) a připadlo jí také právo pořádat soutěž a udělovat titul nesoucí stejný název. Zároveň tato federace pořádá každoročně série soutěží "Worlds Strongest Man Super Series".
Ačkoliv na soutěžích pořádaných WSM hostovali také strongmani z IFSA a naopak, k přímému měření těch nejlepších docházelo jen zřídka. Zydrunas Savickas se mezitím zapsal do historie jako šestinásobný vítěz Arnold Strongman Classic. Mariusz získal další tři tituly Worlds Strongest Man v letech 2005, 2007 a 2008 a je tak pětinásobným vítězem této soutěže, což se zatím žádnému jinému závodníkovi v historii nepodařilo.
Pudzianowski je prototypem komplexního strongmana s nepřekonatelnou fyzickou kondicí. Ve chvílích, kdy ostatní závodníci kolabují vyčerpáním, Mariusz stále podává výkon na hranici 100 % bez jakýchkoliv známek únavy. Je schopný pracovat na svých slabých disciplínách, které pro něj na soutěžích znamenají riziko bodové ztráty, a je téměř nepřekonatelný v tlakových a tahových disciplínách na maximální počet opakování. Jeho jedinou nevýhodou je relativně nižší maximální síla a tělesná hmotnost. Jeho výkonnost zpochybnit nelze, ale kritika často zmiňovala nedostatek kvalitních soupeřů, který ve WSM po odchodu elitních strongmanů nastal.
Zydrunas Savickas patří se svými 190 cm výšky a zhruba 170 kg váhy mezi největší závodníky na strongman soutěžích. Na jeho kontě je skutečně bohatá sbírka světových rekordů, především pak v tlakových disciplínách. Síla jeho ramen v současnosti doslova deklasuje všechny soupeře. Velmi těžko ale hledá přemožitele také při variacích mrtvých tahů, nebo přenášení zátěží (disciplína zvaná Super Yoke). Při jeho tělesné váze je ale velmi překvapivá i jeho rychlost a fyzická kondice, díky které nemá problém zvládat náročné kombinované disciplíny (takzvané Medley).
Dojde někdy ještě k měření sil těchto dvou osobností strongman scény? Savickas a Pudzianowski se od rozdělení strongman federací v roce 2004 setkali na jedné soutěži pouze třikrát, konkrétně v letech 2003, 2004 a 2006 na Arnold strongman Classic (Savickas vždy zvítězil, Mariusz skončil nejlépe na třetím místě).
Pravděpodobně jedna z posledních šancí se naskytne tento rok, ve finále soutěže Worlds Strongest Man 2009. Zydrunas Savickas poprvé od roku 2004 obdržel pozvánku, díky které může na této soutěži startovat a téměř nikdo nepochybuje, že bude chtít využít šance zmocnit se jediného titulu, který si ještě nepřipsal na své konto.
Pochybnosti ale panují okolo startu Mariusze, který již několikrát ohlašoval odhod ze strongmanů. Někteří mu vyčítají, že ačkoliv měl možnost startovat na soutěži Fortissimus a změřit tak síly se Savickasem a také s Derekem Poundstonem (o výsledcích druhého ročníku soutěže Fortissimus jste se mohli dočíst zde), této příležitosti nevyužil a přímé konfrontaci se tak vyhýbal.
Soutěž Worlds Strongest Man 2009 se letos koná na Maltě. Kvalifikační kola proběhnou 26. - 29. září a finále pak o několik dní později: 1. - 3. října. Již účast Savickase a Dereka Poundstona bude stačit k tomu, aby se rozpoutaly neuvěřitelně napínavé souboje. Pokud by však pozvání přijal i Mariusz Pudzianowski, jednalo by se bezpochyby o největší událost strongman soutěží posledních pěti let.
Jak vypadá taková příprava na soutěž Worlds Strongest Man? Podívejte se níže!